XIX век. Маленький британский городок. Искренне преданная своему отцу, провинциальному доктору, шестнадцатилетняя Молли Гибсон всем сердцем постарается полюбить мачеху, которую тот приведет в их дом. Ведь теперь у неё появилась сводная старшая сестра, о которой Молли не могла даже мечтать. Ей, очаровательной и изящной красавице Синтии, а не милой и доброй Молли, отдаст свое сердце Роджер Хемли — подающий огромные надежды сын знатного местного семейства. Терзаясь от мук неразделенной любви, Молли пообещает сохранить в секрете их помолвку. И не только ее — для утонченного поэта и наследника имения Осборна девушка волей случая станет хранительницей его самой сокровенной сердечной тайны. Но даже самой себе Молли не смеет признаться в настоящем чувстве и открыться тому, без которого она не может…

Даже оставшись незавершенным из-за внезапной смерти писательницы, ее последний роман по праву признается критиками лучшим. Заключительная часть истории была дописана журналистом и литератором Ф. Гринвудом по черновикам и письмам Гаскелл, где она делилась планами развития сюжета и дальнейшей судьбы героев. И вот, главная героиня, шестнадцатилетняя Молли Гибсон, на глазах читателя превращается из угловатого подростка в прекрасную юную леди, взрослеет, переживая все муки неразделенной любви.