Розповідати казки Джоан любила з дитинства. Свою першу казку вона написала у віці 5-6 років. Відразу після закінчення школи письменниця вступила до Ексетерського університету, де вивчала французьку мову. Після закінчення навчання, вона переїхала до Лондона, де недовго пропрацювала секретарем-перекладачем. Незабаром майбутня письменниця переїхала до Потругалії, де викладала англійську мову. У перервах між уроками вона писала свій роман про хлопчика, який навчався в чарівній школі і відрізнявся неабиякими здібностями. 

На завершення своєї книги Джоан Ролінґ отримала грант від Шотландської Ради Мистецтв. Коли прийшла пора опублікувати свій твір, Джоан зіткнулася з безліччю відмов. Зрештою, книга «Гаррі Поттер і філософський камінь» була куплена видавництвом «Блумсбері». Згодом вона написала 6 сіквелів — останнім був «Гаррі Поттер Смерьельні реліквії», — а також 3 доповнення до цієї серії. Після цього Ролінґ почала писати для дорослих читачів, випустивши трагікомедію «Несподівана вакансія» і — під псевдонімом Роберт Ґелбрейт — кримінальні романи «Поклик Зозулі», «Шовкопряд», «На службі зла».

Зараз історії про Гаррі Поттера і його боротьбу із Темним Лордом стали одними з найбільш популярних дитячих книжок в світі.