Труди Канаван - Щит магов
Часть первая
Глава 1. Чистки
В Имардине говорят, что у ветра есть душа и он рыдает на узких улицах города, ведь ему горестно из-за того, что он там видит. В день Чисток ветер шумел в парусах флота, проносясь сквозь Западные ворота, и завывал между домами. А затем, будто ужаснувшись тем измученным душам, что повстречал там, ветер поутих.
По крайней мере, так казалось Соне. Когда очередной порыв холодного ветра ударил ей в лицо, она обхватила руками плечи, кутаясь в поношенный плащ. Глядя себе под ноги, девушка пробиралась по жидкой грязи, брызгавшей на ее ботинки при каждом шаге. Обувь была ей слишком велика, и ткань, которой девушка ее набивала, уже промокла, а кончики пальцев окоченели от холода.
Ее внимание привлекло какое-то резкое движение справа. Соня сделала шаг в сторону — мужчина с растрепанными седыми волосами, покачнувшись, упал на колени неподалеку от входа в аллею. Остановившись, девушка протянула ему руку, но старик этого, казалось, не заметил. Поднявшись на ноги, он присоединился к другим угрюмым людям, двигавшимся по улице.
Вздохнув, Соня огляделась, приподняв капюшон. У входа в аллею стоял стражник. Его улыбка так и сочилась презрением, когда он переводил взгляд с одной фигуры на другую. Соня прищурилась, рассматривая его, но как только стражник повернул голову, девушка поспешно опустила взгляд.
«Будь прокляты стражники! — подумала она. — Чтоб им всем ядовитые фарены в ботинки заползли!»
Тут Соня вспомнила о нескольких весьма добродушных стражниках, и ей даже стало немного стыдно за свои мысли, но сейчас она была не в том настроении, чтобы делать для кого-то исключение.
…
Улицу перегородило оцепление стражников с высоко поднятыми щитами. Перед ними метались подростки, осыпая солдат ругательствами. Присмотревшись повнимательнее, Соня увидела, как один из мальчишек бросил в солдат какой-то небольшой предмет. Ударившись о щит, предмет взорвался, превратившись в облако красной пыли. Мальчишки радостно завопили, увидев, как стражники отступили на пару шагов.
…
Парнишка, стоявший рядом с ним, был намного ниже. Соня не смогла сдержать улыбку. За это время Сэри совершенно не вырос, и она догадывалась, насколько это его раздражало. Несмотря на маленький рост, Сэри всегда уважали в банде, потому что его отец работал на воров.
Когда смотритель подтолкнул ее поближе, Соня увидела, как Сэри облизнул палец и, подняв его вверх, кивнул. Хэррин что-то крикнул, и мальчишки, достав из карманов маленькие мешочки, начали бросать их в стражников. Над щитами поднялось облако красного дыма, и Соня ухмыльнулась, увидев, как стражники корчатся от боли.
И тут из переулка на улицу вышел какой-то человек. У Сони кровь застыла в жилах.
— Маг! — охнула она.
Мальчик, стоявший рядом с ней, глубоко вздохнул, увидев фигуру в мантии.
— Эй! Тут маг! — закричал он.
И мальчишки и стражники, выпрямившись, посмотрели на незнакомца.
И тут им в лицо ударил горячий порыв ветра. Неприятный запах заполнил ноздри Сони, и глаза начали слезиться — красная пыль полетела ей в лицо. Ветер тут же прекратился, и вокруг стало тихо.
Утерев слезы, Соня осмотрела землю, надеясь найти чистый снег, чтобы промыть глаза, но вокруг была только грязь, гладкая, без следов ног. Так не могло быть. Когда ее зрение наконец полностью восстановилось, девушка увидела, что поверхность грязи покрыта тонкими трещинками — и все эти трещинки вели к ногам мага.
— Бежим! — рявкнул Хэррин.
Мальчишки бросились врассыпную, пробежав мимо стражников, а смотритель, вскрикнув, схватил Соню за руку и вновь потащил ее за собой.
Соня увидела, что другой конец улицы тоже перегораживает оцепление стражников, и во рту у нее мгновенно пересохло. Это была ловушка! «Теперь меня поймают вместе с ними!»
Смотритель продолжал тянуть ее за собой, догоняя банду Хэррина. Мальчишки бежали прямо на стражников, и солдаты подняли свои щиты. В нескольких шагах от оцепления мальчишки бросились в переулок. Следуя за ними, Соня заметила двух человек в униформе, лежавших у стены рядом со входом.
…
Выбравшись из переулка, они очутились на центральной улице. Мальчишки замедлили бег и, подняв капюшоны, слились с толпой. Соня последовала их примеру, и они с Сэри несколько минут шли молча. Затем рядом с Сэри появилась какая-то высокая фигура. Из-за края капюшона выглянули знакомые глаза.
— Эй, вы только посмотрите, кто тут! — удивился Хэррин. — Соня! Что ты здесь делаешь?
— Опять участвую в вашем беспределе, Хэррин, — улыбнулась она.
— Она услышала, что стражники планируют устроить на нас засаду, и решила нас предупредить, — объяснил Сэри.
— Мы знали, что они попытаются предпринять нечто подобное, и поэтому приняли меры предосторожности, чтобы в любом случае скрыться, — отмахнулся Хэррин.
…
Когда старый король умер пять лет назад, многие надеялись, что Чистки прекратятся, но сын Терреля, король Мэрин, решил продолжить эту традицию. Оглядываясь вокруг, трудно было представить, что эти больные, слабые люди когда-то могли представлять настоящую угрозу. Соня заметила, что несколько подростков собрались вокруг Хэррина, ожидая приказов предводителя банды. Вспомнив о своей задаче, Соня почувствовала, как у нее сжалось сердце.
— Мне нужно идти, — сказала она.
— Нет, не уходи, — запротестовал Сэри. — Мы только нашли друг друга вновь.
…
— Вот. — Протянув руку, он снял с нее шарф и, сложив его вдвое, накрыл ей голову, аккуратно завязав концы шарфа под подбородком. — Теперь ты больше похожа на девчонку. Даже если стражники решат прогнать нас — а они этого никогда не делают, — они не подумают, что ты как-то к этому причастна. К тому же, — он погладил ее по щеке, — так намного красивее. Пойдем. Я не позволю тебе опять исчезнуть.
— Ну ладно, — вздохнула она.
Толпа увеличилась, и банда начала проталкиваться вперед. К изумлению Сони, никто не возражал против подобного поведения. Наоборот, мужчины и женщины, мимо которых она проходила, давали ей камни и гнилые фрукты, всем своим видом поддерживая начинания подростков. Последовав за Сэри, она почувствовала прилив воодушевления. Благоразумные люди, такие, как ее тетя и дядя, уже покинули Северную площадь, а те, кто остался, хотели посмотреть представление, и им было все равно, что это совершенно бессмысленно.
…
Остановившись, Соня почувствовала, как вся ее уверенность куда-то улетучивается. Сэри пошел вперед, а девушка остановилась, попятилась и встала рядом с какой-то пожилой женщиной. В двадцати шагах перед ними выстроились в ряд маги.
Соня глубоко вздохнула. Она знала, что маги не сдвинутся с места и станут игнорировать толпу до тех пор, пока не будут готовы выгнать людей с площади. Бояться было нечего.
Сглотнув, она заставила себя отвернуться и оглядеться в поисках банды Хэррина. Мальчишки двигались вперед, пробираясь среди людей, выходящих из переулка.
Снова посмотрев на магов, Соня вздрогнула. Она еще никогда не стояла к ним так близко, и у нее раньше не было возможности хорошо их рассмотреть. Все маги носили одинаковую одежду — мантии с широкими рукавами, подвязанные поясом. По словам дяди Ранеля, такая одежда была в моде несколько столетий назад, но сейчас обычные люди не имели права одеваться как маги, потому что это считалось преступлением.
Все стоявшие перед ней маги были мужчинами. Она могла видеть девятерых. Они выстроились в линию, и Соня знала, что вскоре они оцепят всю площадь. Некоторым из магов на вид было не больше двадцати лет, но другие казались очень старыми. Ближе к ней стоял светловолосый мужчина лет тридцати с красивым ухоженным лицом. Все остальные внешне ничем не отличались от обычных людей, и Соню это удивило.
…
Соня уставилась на то место, где находился магический барьер, но ничего не увидела. Двигаясь вперед, она вытащила мешочек из кармана и, замахнувшись, бросила его вперед изо всех сил. Он распался, ударившись о невидимую стену, и на мгновение в воздухе повисло облачко красной пыли, плоское со стороны стены.
Пожилая женщина, стоявшая рядом, хихикнула.
— Хороший бросок, — ухмыльнулась старушка. — Покажи им. Давай.
Сунув руку в карман, Соня нащупала крупный камень. Сделав пару шагов вперед, она улыбнулась. Соня видела, что некоторые из магов недовольны. Видимо, им не нравилось подобное поведение толпы, но что-то мешало им вступить в противостояние с мальчишками.
Из-за облачка пыли доносились голоса магов. Маг с ухоженным красивым лицом повернулся к своему напарнику, пожилому мужчине с сединой в волосах.
— Вот жалкие паразиты, — прошипел он. — Когда мы уже от них избавимся?
У Сони защекотало в животе, и она сжала камень покрепче. Вытянув его перед собой, девушка взвесила его на ладони. Тяжелый. Повернувшись к магам, она собрала всю свою злость, которую ощущала с тех пор, как ее вышвырнули из дома, собрала всю ненависть к магам и бросила камень в говорившего. Глядя на камень, летящий к магическому барьеру, Соня страстно пожелала, чтобы тот пробил барьер, достигнув цели.
Впереди мелькнула вспышка синего света, и камень с глухим стуком ударил мага в висок. Тот замер на месте, уставившись прямо перед собой, а затем его колени подогнулись. Его напарник успел подхватить падающее тело.
Соня разинула рот от изумления. Пожилой маг осторожно опустил раненого на землю. Радостные крики мальчишек умолкли, и на толпу, будто клубы дыма, опустилась тишина.
Затем послышались крики — еще двое магов бросились к своему раненому товарищу. Банда Хэррина и простые люди в толпе радостно завопили. На площадь вновь обрушились звуки — люди громко обсуждали случившееся.
Соня уставилась на свои руки. «Сработало! Мне удалось пробить барьер. Но это невозможно. Если только… если только я не использовала магию!»
Девушку зазнобило. Она вспомнила, как сосредоточила всю свою злость и ненависть на камне, как пожелала, чтобы он пробил барьер. В глубине души у нее что-то шевельнулось, как будто ей захотелось вновь повторить эти действия.
