Елізабет Ґаскелл у себе на батьківщині знана не менше за своїх знаменитих співвітчизниць Джейн Остін та сестер Бронте. Письменницька діяльність Гаскелл почалася після трагічних подій — її єдиний син ще немовлям помер від скарлатини. Страх перед цією хворобою був відображений в її творах, наприклад, в незакінченому романі «Дружини і дочки».

Письменниця написала біографію Шарлотти Бронте. Карл Маркс відніс Ґаскелл, поряд з Чарльзом Діккенсом, Вільямом Теккереєм і Шарлоттою Бронте, до «блискучої плеяди англійських романістів».