Початок XVII століття. Голландське судно зазнає аварії біля берегів Японії. Членів екіпажу, що залишилися в живих, беруть у полон і звинувачують у піратстві. Серед них був і англієць Джон Блекторн, який прекрасно знає географію, військову справу й математику та має сильний характер. Долю полонених має вирішити місцевий правитель, прибуття якого очікує все село. Чутки про талановитого капітана доходять до князя Торанагі Міновари, одного з наймогутніших людей Японії. Торанага бере Блекторна під свій захист, плекаючи підступні плани використати його знання в боротьбі за владу. Щоб вижити в чужій країні, англієць вивчає її мову й звичаї, стає самураєм, але його не полишає думка, що коли-небудь він повернеться на батьківщину.