Біллі, який має проблеми з розумовим розвитком, упевнений, що в дитинстві бачив вбивство дитини, — і давня тривога нарешті приводить його до офісу приватного детектива Корморана Страйка, який прославився тим, що впіймав Шеклуеллського Різника. Договорити Біллі не встигає, наляканий перспективою швидкого приїзду поліції, але його історія не виходить у Страйка з голови. Спроби з’ясувати істину поведуть Страйка та його помічницю Робін Еллакотт (яка стала повноцінним партнером в їхній агенції) складним звивистим шляхом: від клубів, розміщених на околиці, де збираються противники Лондонської олімпіади, до оповитого таємницею маєтку в глибині Оксфордширу. Утім невідомо, що буде для детективів складніше — розгадати цю головоломну загадку чи розібратися у своїх почуттях.